曾多次榮獲《威士忌雜誌》（Whiskey Magazine）與《Drinks International》評選為「全球最受推崇威士忌」的美國肯塔基州傳奇酒廠 Michter’s（酩帝），在四月底時正式宣布推出其備受期待的年度重量級新作：Michter’s US★1 桶強酸麥芽肯德基威士忌（Barrel Strength Sour Mash Whiskey）。
這是該酒廠史上首次將經典的「酸麥芽」系列以「原桶強度（Barrel Strength）」形式呈現在世人面前，消息一出隨即引發全球藏家與威士忌愛好者的熱烈討論。
什麼是「酸麥芽」（Sour Mash）？
對於許多威士忌初學者來說，「酸麥芽」這個詞彙常被從字面上誤解為口感帶酸，但實際上，它代表的是一種特殊的發酵工藝。
「酸麥芽」工法（Sour Mash Process，嚴格直譯應稱「酸麥芽漿」工法，或稱為酸醪工法，文內以酸麥芽簡稱）類似於製作老麵麵包（也就是大家聽過的酸種麵包）。在進行新一批次的發酵時，釀酒師會從前一次蒸餾後的剩餘酒醪中，取出部分含有活酵母的「回添物」（Backset），加到新鮮的穀物與水中進行發酵。
這種做法有什麼好處呢？據酩帝官網說明了其兩大核心作用為：
- 酸鹼值平衡（pH Control）： 由於發酵過程會產生酸性，加入「回添物」能確保每一批次的發酵環境保持一致，防止細菌滋生。
- 風味延續性： 透過這種方式，酒廠能確保產品具備跨越數十載、始終如一的獨特風味特徵與深度。
Michter’s 的 US★1 酸麥芽威士忌在 1970 年代，曾是該酒廠最暢銷的產品，其穀物配方（Mash Bill）非常特殊，既不屬於波本威士忌，也不屬於裸麥威士忌，這讓它在口感上展現出極致的平衡感。
Michter’s 酒廠歷史：從 1753 年至今的傳奇重生
Michter’s 酩帝的歷史可追溯至美國建國前的 1753 年。最初由瑞士農民 John Shenk 在賓夕法尼亞州創立（當時名為 Shenk’s），是美國歷史最悠久的蒸餾酒廠之一。據傳，喬治·華盛頓將軍在美國獨立戰爭期間，也曾購買該廠的威士忌來犒賞士兵呢。
酒廠在 20 世紀幾經易手，也曾經更名為 Bomberger’s，最後在 1950 年代定名為 Michter’s。只可惜，受 1980 年代美國威士忌市場大衰退影響，酒廠曾經於 1989 年宣告破產，品牌也一度消失。
1990 年代，現任總裁 Joseph J. Magliocco 與 Dick Newman 接手品牌，將生產基地遷往威士忌的心臟地帶：肯塔基州路易斯維爾。在熟成大師 Andrea Wilson 與首席釀酒師 Dan McKee 的帶領下，Michter’s 重新堅持高品質生產。該酒廠的獨特工藝包括有：
- 低度入桶（Low Barrel Entry Proof）： 以 103 proof（51.5% ABV）入桶，低於業界標準的 125 proof（62.5% ABV），原廠宣稱此做法雖然成本更高，但能提取更多木桶精華。
- 熱循環熟成（Heat Cycling）： 透過冬季加熱酒窖，強迫威士忌進出木桶孔隙，加速成熟並豐富風味。
Michter’s 現有產品線一覽
Michter’s 以「不計代價，只求最好」的哲學，建立了完整的產品矩陣：
- US★1 核心系列：
- 肯塔基波本威士忌： 經典肯塔基風格，帶有豐富焦糖與香草味。
- 肯塔基裸麥威士忌： 辛香料與黑胡椒的完美結合。
- 酸麥芽威士忌： 介於波本與裸麥之間的獨特風味，也是本次桶強版的原型。
- 美國威士忌： 利用已使用的波本桶熟成，展現更細膩的木質與果香。
- 限量與高年份系列：
- 10 年、20 年、25 年系列： 專為高端藏家設計，極其稀少且風味濃郁。
- 烤桶系列（Toasted Barrel Finish）： 透過特製的「二度烤桶」賦予酒液層次分明的煙燻與烘焙感。
- 慶典酸麥芽系列（Celebration Sour Mash）： 頂級旗艦款，由大師調和高年份原酒而成。
Michter’s 酩帝目前在台灣由德興昌取得總代理。
總結：桶強版的非凡意義
本次推出的 US★1 桶強酸麥芽威士忌，保留了酸麥芽系列一貫的烤蘋果、核桃與焦糖香氣，但由於未經過度稀釋，其口感更顯厚實且帶有強烈的爆發力。
首席釀酒師 Dan McKee 表示：「這款酒是為了向我們的傳統工藝致敬，同時滿足那些追求極致純粹體驗的威士忌愛好者。」這款限量版產品將於4月底起陸續於全球指定通路販售，或將再掀起一股肯塔基威士忌的收藏熱潮。
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