若你有參與、參觀過每年一度的國際侍酒師比賽，應該會知道要成為一位專業侍酒師有多困難，光是其中一項流程是，參賽者得完全只依靠盲飲，要精準說出每一杯葡萄酒的種類、產地、品牌和年份，就讓人佩服至極！
然而，一項最新研究卻顛覆了我們對品酒的認知：老鼠，這些我們印象中只會偷起司的小傢伙，竟然也在盲品葡萄酒的測試中，取得了驚人的成績！
老鼠也懂品酒？
這項發表在《動物認知期刊》的研究，原本是想探討動物的嗅覺能力。沒想到，研究人員突發奇想，讓老鼠參加了一場「盲飲葡萄酒大賽」。他們準備了來自法國、智利、德國、奧地利等地的雷司令 （Riesling） 和長相思 （Sauvignon Blanc） 葡萄酒，讓老鼠們在特製的「品酒室」中，用小小的鼻子仔細分辨。
不過與正規侍酒師比賽不同的是，老鼠並沒有真的每一杯都啜飲，而是完全依靠其靈敏的嗅覺，收集每一款葡萄酒不同的氣味分子，最後再加以記憶和辨視。更詳細的實驗方法與對照方式，可以在《動物認知期刊》網站上閱讀，這裡就不多做說明。
94% 超高準確率，老鼠的鼻子比你還靈！
結果令人跌破眼鏡！經過訓練的老鼠，在辨別雷司令和長相思的準確率竟然高達 94%，即使是面對全新的葡萄酒，也能有 65% 的正確率。這意味著，老鼠不僅能分辨不同的葡萄品種，還能品味出不同產區的風味差異！
其實根據先前動物專家解說，老鼠大約擁有1,200個左右的功能性嗅覺受體基因，人類與黑猩猩則大約擁有400個左右的功能性嗅覺受體基因；只是，在缺乏與人類相同的語言概念化，非人類的動物儘管能清晰的聞出比人類更複雜、多樣的氣味，在腦內沒有「資料庫」的學習建立，以及語言的表達能力下，這種嗅覺能力就只被用來覓食、探索、搜集而己。
侍酒師們的飯碗要被搶走了？
這項研究無疑是對人類侍酒師的一大挑戰。難道以後餐廳的酒單上，要多加一欄「老鼠侍酒師推薦」？還是我們應該期待一部由老鼠主演的《料理鼠王》續集，看牠如何用敏銳的嗅覺，征服葡萄酒的世界？
當然是開玩笑的，認真的說，葡萄酒品種識別這項技能，並不是一般未經訓練的葡萄酒飲用者、或是一般人天生就具備的能力，同樣是一項需要訓練的技能。侍酒師和其他酒類專業人士，在品酒過程或是比賽中之所以能夠展現技能，是因為這些專家擁有高度發展的記憶能力，並運用學習而來的專業葡萄酒酒或其他酒類詞彙，清楚表達形容。
這也意謂，儘管老鼠擁有較好的嗅覺能力，但是人類同樣得先歷經大量的資料庫建立、歸納在自己腦中的味覺與嗅覺區域，然後才能整理出思緒和想法，並以語言闡述每一杯葡萄酒的相關細節，這對於沒有語言能力的動物，只能單純按下桿子做分類，可就是最大的區別了。
無論如何，這項研究同樣都讓我們對動物的嗅覺能力刮目相看。或許，我們應該重新審視這些小動物，說不定牠們還隱藏著更多我們意想不到的才能呢。
溫馨提醒：
- 切勿在家中自行訓練老鼠或其它動物品酒，以免造成不必要的混亂。
- 喝酒不開車，開車不喝酒，老鼠也不例外。
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