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【威士忌基本知識】威士忌在橡木桶中的旅程

威士忌在橡木桶中的熟成,就像是一場精緻的化學實驗,也是它風味形成的關鍵。

放入橡木桶前加水嗎?

一般來說,威士忌在放入橡木桶前不會加水。 這是因為蒸餾後的威士忌酒精濃度較高,直接放入橡木桶能更有效地萃取木桶中的風味物質,如香草、木質香氣、以及一些水果的甜味。

威士忌從橡木桶取出裝瓶前,通常才會加水。這個過程稱為「調和」(Blending)。

為什麼裝瓶前要加水?

  • 降低酒精濃度: 蒸餾後的威士忌酒精濃度通常很高,直接飲用對口感刺激較大。加水可以降低酒精濃度,讓口感更柔和、更易於飲用。
  • 平衡風味: 橡木桶中的威士忌經過長時間的熟成,風味會變得濃郁複雜。加水可以稀釋這些濃郁的風味,讓口感更平衡、更協調。
  • 調整顏色: 有些威士忌在加水後顏色會改變,這可以讓威士忌的外觀更具吸引力。

加水的其他細節

  • 加水量: 加水量會根據威士忌的種類、熟成時間、以及酒廠的風格而有所不同。
  • 加水時機: 通常在將不同橡木桶中的威士忌混合在一起後進行加水。
  • 水質: 加水所用的水質也會影響威士忌的風味。一般來說,會使用純淨度高、礦物質含量低的軟水。

除了加水,裝瓶前還會做哪些處理?

  • 調和: 將不同橡木桶中的威士忌混合在一起,以獲得一致的風味。
  • 冷凝過濾: 將威士忌冷卻至低溫,去除其中的酯類和蛋白質,使酒液更清澈。
  • 焦糖調色: 早期有些威士忌會添加少量的焦糖色素,以調整顏色。

需要注意的是,並不是所有的威士忌都會加水或進行冷凝過濾。 有一些單一麥芽威士忌會以原桶強度(Cask Strength)的方式裝瓶,即不加水、不冷凝過濾,保留最原始的風味。

總結來說, 威士忌在裝瓶前的加水是一個常見的工序,它可以改善威士忌的口感、風味,並讓威士忌更易於飲用。

放入橡木桶後多久能裝瓶?

威士忌在橡木桶中的熟成時間沒有絕對的規定,它取決於酒廠的風格、所使用的橡木桶種類以及所期望的風味。

  • 最短熟成時間: 以波本威士忌為例,美國法律規定最短熟成時間為2年。
  • 一般熟成時間: 多數的威士忌會在橡木桶中熟成3-12年,這段時間足夠讓威士忌發展出豐富的風味。
  • 單一麥芽威士忌: 許多單一麥芽威士忌會熟成更長的時間,甚至數十年,以追求更複雜、更深邃的風味。

橡木桶陳釀的風險

  • 天使的份額(Angel’s Share):威士忌在橡木桶中熟成時,會有一部分的酒精和水份持續受環境影響(溫度、濕度)自然蒸發,這部分蒸發的酒液就被稱為「天使的份額」。
  • 橡木桶的影響:橡木桶的種類、烘烤程度、以及使用過的次數都會影響威士忌的風味。如果橡木桶品質不佳,可能會導致威士忌的風味受到不良影響。
  • 氧化:隨著時間的推移,威士忌會與空氣接觸發生氧化反應,這會影響威士忌的風味。

存放越久越好吗?

存放時間越長並不一定代表威士忌越好。 威士忌在橡木桶中熟成到一定程度後,風味就會達到一個平衡點。如果繼續存放,可能會導致風味過於濃郁,甚至產生一些令人不愉快的味道。

影響威士忌熟成時間的因素

  • 橡木桶的種類: 第一填裝的波本桶、雪莉桶、或是重複使用的桶子,都會帶來不同的風味。
  • 酒廠的氣候: 酒廠所在地的氣候會影響威士忌的熟成速度。
  • 酒廠的風格: 不同的酒廠有不同的風味追求,這會影響威士忌的熟成時間。

威士忌在橡木桶中的熟成是一門藝術,也是一門科學。酒廠的釀酒師們會根據不同的風味目標,來決定威士忌在橡木桶中的熟成時間。



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