Waymo近日透過新一輪融資獲得56億美元(約台幣1,788.3億元)的資金,讓這家自動駕駛車輛公司估值突破450億美元(約台幣1.44兆元),遠超美國傳統車廠福特的400億美元(約台幣1.28兆元)市值,目前由Alphabet旗下子公司擁有的Waymo,在美國的少數幾個城市提供自動駕駛計程車,每週為超過10萬名乘客提供付費搭乘的服務。此次資金注入將會讓Waymo擴大其車隊,包括導入Hyundai現代Ioniq 5電動車,同時還計畫於明年在奧斯汀和亞特蘭大與Uber展開合作,進一步擴展其無人車服務。
在10月底的這輪融資中,除了母公司Alphabet外,其他參與投資的公司還包括Andreessen Horowitz、Fidelity、Perry Creek、Silver Lake、Tiger Global和T. Rowe Price等知名投資公司,這些投資方顯然看好Waymo在自動駕駛計程車市場的潛力,儘管無人駕駛仍面臨多起安全事件和技術挑戰,特別是Waymo的主要競爭對手,通用汽車GM旗下的Cruise也面臨諸多困境,再加上特斯拉的Cybercab也即將問世,不過後者依舊還在原型車階段,因此投資人仍然看好Waymo取得領導地位的潛力。
新資金將讓Waymo進一步發展其人工智慧驅動的自動駕駛技術,不僅優化其系統,還將擴充旗下Waymo One計程車服務的規模,目前,Waymo已經在舊金山、洛杉磯和鳳凰城等城市提供付費無人計程車服務,明年Waymo還將與Uber合作,在德州的奧斯汀和喬治亞州的亞特蘭大上線,進一步擴大其市場佔有率,並測試其技術在更多城市中的適應狀況,希望未來在更多城市以及其他國家上線時,將可以迅速讓車輛習慣當地的駕駛風格,迅速開始營業。
此外,Waymo也與現代簽署了一項長期合作協議,未來Ioniq 5電動車型將成為Waymo One的車隊成員之一。Tiger Global創辦人Chase Coleman表示,Waymo的自動駕駛技術在安全性和可靠性上領先業界,其服務更是得到了使用者的高度評價。Waymo在建立客戶忠誠度、合作夥伴以及與汽車製造商合作方面展現出了深厚的經驗,這也讓Waymo成為目前最具潛力的動駕駛技術公司,並且有能力在未來的市場中持續引領潮流。